 Le jour de Pâques est déterminé par la lune qui suit le solstice du printemps. L'oeuf de Pâques est le symbole de l'éclosion d'une vie nouvelle et de la fertilité. De nombreux rituels lui ont été associés.
La tradition d'offrir des oeufs décorés, teints ou travaillés est bien antérieure au christianisme. On distingue les oeufs peints que l'on consomme, des oeufs décorés que l'on conserve en témoignage d'amour et d'amitié.
Un peu d'histoire
Les Egyptiens peignaient des oeufs aux couleurs du printemps pour les offrir à leurs proches afin de fêter le renouveau de la nature.
Les Perses, il y a environ 5.000 ans, offraient des oeufs de poule teints aux couleurs du printemps, comme cadeaux porte-bonheur !
Les Romains eux, cassaient des oeufs le jour du printemps pour purifier l'atmosphère.
Ce n'ést qu'à partir du XIIIe siècle que les premiers oeufs peints firent leur apparition en Europe. Les oeufs de poule, à l'origine coloriés en rouge, étaient offerts à l'occasion de la fin du Carême, symbolisant ainsi la fin de l'hiver et du jeûne.
A partir de la Renaissance, les oeufs de poule furent remplacés par des oeufs en or dans les cours européennes. Incrustés de pierres precieuses, décorés d'or ou d'argent et même de peintures. L'artiste le plus connu est sans doute le bijoutier Peter Karl Fabergé (1846-1920) à la cour de Russie, à la fin du XIXe siècle.
Aujourd'hui, les oeufs de Pâques sont en chocolat. Cette tradition, présente dans de nombreux pays, est relativement récente. Les friandises en chocolat ont fait leur apparition durant la première moitié du XIXe siècle, grâce aux progrès d'affinage du chocolat et à la mise au point des premiers moules en fer.
Et le symbole du lièvre ou du lapin de Pâques ?
Le lièvre se manifeste tout particulièrement au printemps. Il est également associé aux valeurs du monde souterrain. Il est symbole de fécondité, animal fétiche de la déesse du printemps Ostara.
Mais il a également une signification chrétienne : en effet, le Christ est parfois symbolisé par un lièvre, ouvrant toutes grandes ses oreilles, pour écouter la Parole de Dieu et la mettre en pratique.
La tradition allemande veut que ce soit un lapin blanc invisible qui cache les gourmandises. Il est de coutume de préparer, la veille du dimanche de Pâques, un nid dans le jardin. On y dépose, la plupart du temps, une carotte pour le lièvre de Pâques. Durant la nuit, il fait le tour de toutes les jardins afin de déposer des oeufs en chocolat et autres confiseries dans les nids.
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