 Le Père Noël, tel que nous le connaissons aujourd'hui est en fait une fusion de deux personnages très différents !
Le premier est l'Evêque Nicolas.
Nicolas vivait au 4ème siècle dans la ville de Myra en Lycie, une province de l'Anatolie Byzance (la Turquie d'aujourd'hui) et était très connu pour ses dons généreux aux pauvres.
L'histoire la plus remarquable fût celle où il donna aux 3 filles d'un homme très pauvre, mais très pieux, une dote leur permettant de se marier. Sans cette dote, elles n'avaient aucun espoir d'une vie en-dehors de la prostitution.
Nicolas, très chrétien depuis son enfance, consacra toute sa vie à faire le bien autour de lui et pour rendre hommage à ses nombreuses oeuvres de charité, il fût canonisé dès son décès.
En Europe et plus précisement en Belgique, aux Pays-Bas, en Autriche et en Allemagne, il est encore toujours représenté comme un Evêque portant une mitre et une crosse.
Le deuxième personnage est "Father Christmas".
Il apparaît pour la première fois au 17ème siècle en Angleterre, son origine remonte à Wotan (divinité de la Mythologie Nordique).
La légende raconte que Wotan distribuait des cadeaux pendant le solstice d'hiver (Yule tide). Il volait les ciels nocturnes assis sur son cheval à huit jambes "Sleipnir" et dispersait ses cadeaux.
Plus tard, ce cheval devint un traineau volant, tiré par huit rennes.
Au fil du temps, Wotan se transforma en "Father Christmas", un personnage ventru au manteau vert doublé de fourure qui portait une longue barbe. Il devint alors le symbole de l'ambiance familiale autour de Noël et fût pour la première fois ainsi décrit dans le livre universellement connu "Un compte de Noël" de Charles Dickens, dans lequel il apparaît comme "l'Esprît du Noël Présent".
Au 19ème siècle, pendant la grande émigration vers l'Amérique, les hollandais emportèrent entre autre avec eux la tradition de Saint Nicolas. Ils s'installèrent à New Amsterdam, la ville qui devint New York par la suite.
En Amérique, Saint Nicolas s'appelait "Santa Klaus", nom clairement dérivé de Sinterklaas (le nom néerlandais pour St. Nicolas).
Après la migration, Santa Klaus distribuait toujours ses cadeaux aux enfants le 6 décembre (date étant estimée comme étant celle du décès de Saint Nicolas).
Mais lorsque Washington Irving écrît son livre "L'Histoire de New York", Saint Nicolas perdît toutes ses caractéristiques !
Irving l'y décrivait, en effet, comme un marin enjoué à la panse rebondie, portant une pipe, une barbe et vêtu, lui aussi, d'un gros manteau vert.
Mais, le livre d'Irving représentait réellement une satire de la vie des hollandais à New York et décrivait un Santa Klaus complètement imaginé et sans aucun doute le rendant ridicule.
Mais cette image plaisant au peuple ... et au fil du temps, Santa Klaus ressembla de plus en plus à "Father Christmas".
Depuis, Father Christmas distribue ses cadeaux non plus le 6 décembre, mais le 24 décembre à minuit ...
En 1863, un des premiers dessinateurs à illustrer le Père Noël dans une tenue rouge fût Thomas Nast, cartoniste américain. Il l'utilisait comme illustration dans l'hebdomadaire "Harper's Weekly".
Une histoire opiniâtre raconte que c'est Haddon Sundblom, artiste travaillant pour Coca Cola, qui dessina le Père Noël pour la première fois en rouge. Ceci n'est pas correct. Depuis 1920, le Père Noël n'a plus changé d'apparence. Ce qui confirme que celà date de bien avant que Sundblom ne trace les grandes lignes des campagnes publicitaires de Coca Cola Company !
Grâce aux médias et nombreuses autres influences, Santa Klaus traversa à nouveau l'océan et devînt très populaire en peu de temps en Europe. Ce qui agaça et agace aujourd'hui encore tous ceux qui tiennent à la tradition depuis bien des temps du bon Saint Nicolas.
Chez nous, Saint Nicolas est, en effet, synonyme de là grande fête pour les enfants, ce sont principalement eux qui reçoivent les cadeaux !
Noël est plutôt une fête pour toute la famille durant laquelle tout le monde partage la joie de recevoir des cadeaux.
Même la maison est décorée et respire cette atmosphère particulière de Noël.
L'origine de la tradition de l'arbre de Noël et des décorations est une histoire tout à fait autre que nous vous racontrons une autre fois.
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